Cette race fait part des plus anciennes de la Peninsule Ibérique et depuis des siècles que ce chien est fidèle compagnon du berger pour garder et protèger les troupeaux de moutons et chèvres contre les loups et voleurs. Il n’existe pas de document sur son origine, probablement ses chiens ont été introduit en même temps que les bergers et ses troupeaux dans la Serra da Estrela, bien avant de l’époque romaine.

Il ressemble un peu au chien Leonberger, mais il est plus rustique, moins lourd, mais fort et d’une grande souplesse de mouvements, doté avec une santé de fer et une longevité remarquable.

Au Portugal il est très populaire comme chien de garde et chien de famille dans tout le pays. Outre il est encore fréquement employé pour protéger les troupeaux, il assure aussi la garde des maisons et des propriétés. Il a le don de garder tranquilement, sans être nerveux et son caractère indépendant permets qu’il garde la maison et alentours aussi pendant l’absence de son maitre. Ce comportement typique résulte de ses tâches traditionelles de garder les troupeaux aussi sans la présence du berger.

Son comportement n’est pas agressif, nullement dangereux en société, mais il prend son rôle de gardien à coeur. Il est profondément attaché à son entourage, très docile, developpant des forts liens avec son maître et sa famille, montrant beaucoup de tolérance avec les enfants. Il ne devrait être choisi que par des personnes désirant un chien de fort caractère, mais équilibré. Il faut mentionner que les mâles sont plus dominant envers les autres mâles de grandes races, que les femelles. Celles-ci sont plus dociles et tendre, obéissant plus facilement.

On obtient de bon résultat en éducation par des méthodes de stimulations positives, nullement par des methodes trop sévères. C’est un chien très inteliggent qui aime preserver son caractère indépendant, tout en se soumettant facilement à son maitre, mais pas doué pour obéir à grande rigeur.